由于三相異步電動機定子繞組建立的磁場是旋轉磁場，為了分析方便，我們用一組旋轉磁極代替。這種旋轉磁場會切割轉子導體，并在導體中感應出電動勢。電動勢的方向由右手定則決定。在電動勢的作用下，閉合的轉子繞組產生電流，轉子電流與旋轉磁場相互作用產生電磁力，電磁力的方向由左手定則決定。電磁力產生的電磁轉矩驅動轉子旋轉，其旋轉方向與旋轉磁場一致。如果想改變電機的旋轉方向，只需改變磁場的旋轉方向即可，即任意切換三相定子繞組兩相導線的連接方式。

確定異步電機轉子的旋轉方向，下面小編將分析轉子轉速。異步電動機旋轉的原因是旋轉磁場與轉子之間存在相對運動。當轉子轉速達到同步轉速時，轉子繞組與旋轉磁場之間沒有相對運動，因此轉子繞組中不會產生感應電流，拖動轉子旋轉的電磁力消失，轉子無法繼續旋轉。因此，異步電動機的轉子速度n總是小于旋轉磁場的同步速度n0，異步電動機的名字就由此而來。因為轉子導體中的電流是由電磁感應產生的，所以異步電動機也叫感應電動機。

我們把轉子轉速n和同步轉速n0之差稱為轉差，用 n=n0-n。

轉差的存在是異步電動機運行的必要條件。為了反映異步電動機轉子轉速與同步轉速的差異程度，通常用轉差率s來描述，定義為轉差率與同步轉速之比，即s=(n0-n)/n0。

轉差率是反映異步電動機運行性能的一個重要參數。異步電動機的實際轉速與同步電動機相似，轉差率常以百分數表示。電機空載(轉子空載)時，轉速高，轉差率小，一般在0.5%以下。額定負荷運行時，轉差率約為1.5~6%。